Het amusante CLOWN IN A CORNFIELD is zowel nostalgisch als actueel, zonder daar bijdehand over te doen. Een ouderwetse slasher die duidelijk in de eenentwintigste eeuw staat.
Tiener Quinn (Katie Douglas) verhuist met tegenzin naar Kettle Springs, Missouri, waar haar vader (Aaron Abrams) een baan als dokter heeft gevonden. Een typisch klein stadje waar iedereen elkaar kent, en de volwassenen zich beklagen over moreel verval onder de jongere generatie. Ooit liet het maïssiroopmerk Baypen de economie hier lekker draaien, maar die tijden zijn voorbij…
Quinn raakt op school bevriend met een groepje rebelse tieners die hard aan de weg timmeren met hun YouTube-kanaal. De filmpjes die ze maken zijn vooral horror-pranks rond Frendo de clown, de mascotte van Baypen. Bij de afgebrande Baypen-fabriek vermommen ze zich als de moorddadige versie van Frendo, die inmiddels een geheel eigen status als lokaal cultfiguur heeft verkregen. Het is geen verrassing als er een échte moordclown opduikt.
CLOWN IN A CORNFIELD heeft iets te zeggen over grote thema’s, met de generatiekloof als belangrijkste, maar loopt daar niet zo mee te koop als sommige recente horrorfilms; niemand zal deze slasher elevated horror noemen, godzijdank. Regisseur Eli Craig, vooral bekend van de parodie TUCKER & DALE VS. EVIL, pakt de zaken hier behoorlijk serieus aan. Hij beheerst de klassieke spanningsopbouw van een moordscène en kan goed overweg met gore. Verwacht niet het cartooneske sadisme van een TERRIFIER of die andere Eli; Craig zet in op vlugge shots van goeie practical effects als punchline, zoals de slashers van de jaren tachtig. Mensen met nostalgie naar dat decennium kunnen hier dus hun hart ophalen.
Niet dat CLOWN IN A CORNFIELD vol zit met verwijzingen naar andere films in het genre en metagrappen. In het scenario van Craig en Carter Blanchard zit slechts één tenenkrommende regel dialoog in die categorie (‘het lijkt wel zo’n slechte horrorfilm uit de jaren tachtig!’). Afgezien van dat moment laat Craig de humor voortkomen uit de personages en hun situatie. Hij gaat hilarisch ver met het cliché dat de moordenaar aanvankelijk aangezien wordt voor een grappenmaker, maar het is hier geloofwaardig omdat onze tieners ook echt practical jokers zijn.
Wat trouwens opvalt aan het YouTube-gedrag van die tieners, is dat ze hun telefoon altijd horizontaal vasthouden als ze een filmpje maken of kijken. Misschien niet realistisch, maar wel fijn: zie het als Craig die de werkelijkheid corrigeert.
De film is gebaseerd op de gelijknamige young adult-roman van Adam Cesare, het eerste deel in wat inmiddels een trilogie is. Dat verklaart misschien de wat onbevredigende finale waarin niet alle losse eindjes vastgeknoopt worden. Desalniettemin is CLOWN IN A CORNFIELD precies wat Cesare zei voor ogen te hebben toen hij het boek schreef: ‘niet zozeer een throwback slasher als een poging een moderne slasher te maken met moderne thema’s.’ Craig had duidelijk dezelfde insteek, waardoor zijn film de geest van de jaren tachtig dichter benadert dan films die daar juist veel moeite voor doen. De volwassen horrorfan zal niet bang worden van CLOWN IN A CORNFIELD, maar heeft bij de aanschaf van een kaartje ook niets te vrezen.
