Ze schijnt dit jaar te zien te zijn in een bijrolletje in de komedie/ thriller HER MORBID DESIRES. Zeventig is ze inmiddels: Barbara Steele. ‘Death Never Looked So Good,’ luidt de slogan van dat nieuwe Amerikaanse vampierding. Als dat voor iemand opging, dan was het voor de muze van de (Italiaanse) gotische horrorfilm.
Haar ster brandde slechts kort (van 1960 tot 1966 ongeveer) maar Bava’s LA MASCHERA DEL DEMONIO, Cormans THE PIT AND THE PENDULUM en L’ORRIBILE SEGRETO DEL DR. HICHCOCK van Ricardo Freda, zouden niet hetzelfde zijn geweest zonder de duistere dame uit Birken-head, Cheshire, Engeland. En vergeten we niet DANZA MACABRA en THE LONG HAIR OF DEATH/I LUNGHI CAPELLI DELLA MORTE, beide van Antonio Margheriti. Die laatste film is onlangs uitgebracht bij Raro Video en ondermeer te bestellen bij chainsawvideo.com.
Op een vijftiende-eeuws dorpsplein brandt een jonge vrouw. Adele Karnstein is een heks, beweert graaf Humboldt, en hij beschuldigt haar bovendien van moord. Terwijl dochter Helen Karnstein (Steele) zich, in de hoop haar moeder vrij te krijgen, in de slaapkamer van Humboldt laat bepotelen, gaat buiten de executie gewoon door. Vanuit het slaapkamerraam ziet Helen hoe haar moeder – staand aan het kruis, het vuur likkend aan haar voeten – een vloek uitspreekt over Humboldt, zijn zoon Kurt (de ware schuldige aan de moord) en de gehele dorpsstreek. Het is een pracht van een scène, eigenlijk alleen maar overtroffen door het shot waarin Helen, gebogen over de nog rokende as van de brandstapel, wraak zweert.
THE LONG HAIR OF DEATH uit 1964 was een van de vroege films van Antonio Margheriti (1930-2002), die zich meestal als Anthony M. Dawson op de titelrol liet zetten. Hij maakte onder meer pulp als APOCALYPSE DOMANI en KILLER FISH en co-regisseerde met Paul Morrissey ANDY WARHOL’S FRANKENSTEIN en ANDY WARHOL’S DRACULA. Zijn vroege gotische horror in zwart-wit, behoort echter tot het mooiste dat hij maakte.
Net als in DANZA MACABRA, dat hij datzelfde jaar met Steele draaide, is de invloed van Edgar Al-lan Poe niet ver weg. Zoals in THE MASK OF THE RED DEATH woedt er – als gevolg van de vloek – een verschrikkelijke epidemie buiten de kasteelmuren. De grimmige, losjes geschoten beelden van stervende dorpelingen aan de poort verlenen de bovennatuurlijke en gestileerde scènes binnen het kasteel hun geloofwaardigheid en beklemming.
Het scenario van veelschrijver Ernesto Gastaldi lijkt eerst wat stuurloos. Zo rekent Humboldt al in het begin op bijna terloopse wijze af met Steele, en begrijpen we aanvankelijk niet goed waarom we moeten aanzien hoe tweede dochter Elizabeth (Halina Zalewska) opgroeit tot een schoonheid die door de vervelende Kurt (George Ardisson) tot een huwelijk gedwongen wordt. Dat verandert echter allemaal, wanneer op een regenachtige nacht de bliksem inslaat op het graf van Helen Karnstein. De tombe splijt open, en langzaam zien we het doodshoofd weer veranderen in het gelaat van – inderdaad – Barbara Steele. Wanneer ze de kerk binnenstrompelt, laat de oude Humboldt van schrik het leven. Dat kan trouwens ook liggen aan de heerlijk duistere en dramatische score van componist Carlo Rustichelli.
Kurt is onmiddellijk gefascineerd door de mysterieuze nieuwe vrouw. Zonder te beseffen dat zij in werkelijkheid de zus is van Elizabeth, en dus een van de Karnsteins, maakt hij haar het hof. Met haar lange ravenzwarte haar pakt ze hem helemaal in en drijft hem tot moord, waanzin, en uiteinde-lijk de dood.
De Italiaanse import-dvd bevat een mooie weergave van de film, een enkel krasje daargelaten, en minimale extra’s. De Italiaanse interviews met zoon Eduardo Margheriti en journalist/scenarist Anto-nio Tentori zijn helaas niet ondertiteld. Het bijgesloten boekje is wel in het Engels, maar nogal sum-mier en oninteressant. Zo is er een overzicht opgenomen van ‘de beste scènes’ uit de film. Als u de dvd heeft gekocht, kunt u dat natuurlijk ook heel goed zelf beoordelen. Grote kans dat in een van uw ‘beste scènes’ Barbara’s ogen u aanstaren.
Extra’s *. Di: Raro Video (Import). Copyright Barend de Voogd. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #78, zomer 2008.
