Zes ondernemende amateur-drugssmokkelaars weten een Hong Kong-Triade voor een fortuin op te lichten en vluchten met een zeewaardig jacht over de Zuidchinese Zee richting Filippijnen. Het jacht loopt zware averij op en het zestal zoekt hulp op een mysterieus olieplatform, waar wetenschappers onder het mom van oliewinning werken aan de ontwikkeling van een synthetisch DNA: het Proteus-DNA.
Wat de zes nog niet weten – maar waar zij bijzonder snel achter komen – is dat het voltallige team geleerden alreeds door het nieuwontwikkelde DNA is overrompeld en onderhevig is aan monsterlijke transmutaties. Om de film proteus te kunnen volgen, hoeft de toeschouwer geen cursus Genetica voor Gevorderden bij het LOI aan te vragen: de zes schipbreukelingen werpen een blik op een monitor met ingewikkelde diagrammen, nemen een tank met pulserende ‘enge dingen’ in ogenschouw en raken, combinerend en deducerend, al gauw tot de ware toedracht van zaken. Zij houden daarmee gelijke tred met de kijker, die vermoedelijk tientallen van dergelijke alien on the rampage-avonturen heeft gezien en ieder cliché van het volledig uitgemolken genre op z’n duimpje kent. Dit is een film waarin toeschouwer en protagonisten door dezelfde intieme genre-bekendheid worden gedreven. proteus, het regiedebuut van de jonge Britse special make-up fx artist Bob Keen, lijkt opgezet als een oefening in hyper-kinetisch filmen, een poging om hartslagversnellende, claustrofobische actiescènes te combineren met eye-popping digitale, fysieke, pyro- en makeup-technische effecten, een exercitie die beoogt alle elementen van de hedendaagse powerhouse cinema te incorporeren en te ontginnen met verwaarlozing van karakterontwikkeling en andere zaken van meer structurele aard. In deze zin is de sterk op ALIEN en sequels/ripoffs leunende PROTEUS een geslaagd debuut te noemen. Het blijft evenwel een schoolvoorbeeld van een zogenaamde ‘signaalfilm’: incidenten ontlenen hun betekenis niet aan hun onderlinge dramatische samenhang, maar aan de bekendheid van de toeschouwer met gevestigde genre-conventies. Komt je vriendinnetje zonder enige aanleiding plotseling op je toe geheupwiegd met een raadselachtige glimlach rond de lippen? Maak dat je wegkomt, want het muterende Proteus-DNA kan ieder ogenblik uit haar neusgaten tevoorschijn spuiten. . **1/2 Copyright Erique J. Rebel. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. .Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #27, p7.
