KARMA is geen typische Imagine-film, maar Guillaume Canets ingetogen thriller beklijft.
De Franse Jeanne (Marion Cotillard) probeert met horten en stoten een bestaan op te bouwen in een Spaans dorpje. Ze is het gelukkigst bij haar zesjarige peetzoon Matéo (Aron Ramo), die ze regelmatig veel te laat van school komt ophalen. Haar vriend Daniel (Leonardo Sbaraglia) weet niets van haar traumatische verleden.
Als Matéo op een dag verdwijnt, valt de verdenking op Jeanne, die hem in de gaten had moeten houden. Wanhopig vlucht ze naar Frankrijk, naar de geïsoleerde gemeenschap waar ze werd geboren: een religieuze sekte geleid door de angstaanjagende Marc (Denis Ménochet). Terwijl Jeanne lijfstraffen ondergaat om boete te doen voor haar zonden, beginnen Daniel en de politie aan een zoektocht.
KARMA lijkt aanvankelijk een zwaarmoedig sociaal drama te zijn. Wanneer Jeanne eenmaal terug bij de sekte is, schakelt de film geleidelijk over naar thriller. De plot neemt slimme wendingen, maar het vergt weinig verbeeldingskracht te voorspellen welke gruwelijke misdaden er door Marc gepleegd worden bij die religieuze gemeenschap.
Regisseur Guillaume Canet hanteert een aangenaam zintuiglijke stijl. Zijn grote troef is de Belgische DoP Benoît Debie, die met onder meer IRRÉVERSIBLE, INNOCENCE, CALVAIRE, SPRING BREAKERS en CLIMAX een indrukwekkend lijstje samenwerkingen met (controversiële) grote regisseurs op zijn naam heeft staan. Wie bovengenoemde films gezien heeft, weet dat Debie als geen ander de kunst verstaat het gevoel van een omgeving over te brengen. In KARMA laat hij zachte kleuren en natuurlijk licht voor zich werken. Trage zooms op Matéo symboliseren de liefdevolle, gefascineerde blik van Jeanne.
Marion Cotillard blijft een fenomenaal geloofwaardige actrice die aan één woord genoeg heeft om een personage neer te zetten. Denis Ménochet, vooral bekend als de Franse boer in de openingsscène van INGLOURIOUS BASTERDS, gebruikt zijn zachtaardige voorkomen voor een sterke schurkenrol.
KARMA had wel iets verder mogen gaan op thrillergebied. Het scenario dat Canet schreef met Simon Jacquet gaat steeds meer de pulpkant op, maar de regisseur lijkt zich in te houden. Een film met zo’n zwaar thema moet respectabel blijven. Suspense mag er zijn, maar dit is er eentje voor in het filmhuis, toch? Daarmee is KARMA een heel mooi gemaakte thriller waar je rustig je moeder mee naartoe kunt nemen.
