In 2023 werd Blumhouse’ FIVE NIGHTS AT FREDDY’S, gebaseerd op de populaire gameserie van Scott Cawthon, de meest winstgevende horrorfilm van het jaar. Ingeblikt voor een schamele 20 miljoen dollar bracht de film bijna 300 miljoen dollar in het laatje. Een nieuw hoofdstuk van de animatronische terreur was dus onvermijdelijk.
Er is een jaar verstreken sinds de bovennatuurlijke nachtmerrie bij Freddy Fazbear’s Pizza. De verhalen over wat zich daar heeft afgespeeld, zijn verdraaid tot een lokale legende, die zelfs aanleiding gaf tot het organiseren van een Fazfest in de stad. Voormalig bewaker Mike (Josh Hutcherson) en politieagente Vanessa (Elizabeth Lail) hebben de waarheid over het lot van haar animatronische vrienden verborgen gehouden voor Mike’s elfjarige zusje Abby (Piper Rubio). Maar wanneer Abby stiekem wegglipt om Freddy, Bonnie, Chica en Foxy weer te zien zet dit een aantal gebeurtenissen in gang die duistere geheimen over de ware oorsprong van Freddy onthullen.
De eerste FIVE NIGHTS AT FREDDY’S mag dan wel massa’s toeschouwers naar de bioscoop gelokt hebben, bij critici klonken maar weinig positieve geluiden. Sommigen noemden het zelfs de slechtste horrorfilm van het jaar, al moet je dat natuurlijk met een korrel zout nemen. Niettemin valt er wel wat te zeggen over de aangehaalde punten van kritiek – onder meer een overdaad aan personages, teveel achtergrond, plotgaten, een einde dat te haarfijn uit de doeken gedaan werd en het gebrek aan bloed en gore. Nu was van dat laatste in de games ook geen sprake. Regisseur en co-scenarist Emma Tammi zet voornamelijk in op schrikeffecten. Jammer genoeg kan men de eerste film, in tegenstelling tot de games, nooit als eng bestempelen. Blumhouse nam dat mee en beloofde een sequel die veel griezeliger zou zijn.
De vraag die op ieders lippen brandt is of deze belofte ingelost werd. Of dat de andere gebreken van de eerste film verholpen werden. Het antwoord hierop luidt jammer genoeg: niet echt. Er zitten wel een aantal geslaagde jumpscares in maar die maken de film er niet enger op. Dat er opnieuw voor een PG-13 rating is gegaan helpt natuurlijk ook niet. Maar men wilde natuurlijk een zo groot mogelijk publiek – lees: jonge tieners – bereiken. De animatronics maken wel slachtoffers maar het wordt amper of niet in beeld gebracht.
Wat wel toe te juichen valt is de continuïteit van het verhaal en de terugkeer van de vertrouwde personages. De filmmakers pikken niet alleen de draad op na de eerste film maar door een flashback naar 1982 kan men slechterik William Afton (Matthew Lillard) weer laten opdraven. Er maakt ook een reeks nieuwe personages zijn intrede waaronder kwaadaardige animatronic The Puppet en een stelletje spokenjagers onder leiding van Lisa (McKenna Grace uit de recente GHOSTBUSTERS films). Tevens is er een rolletje voor Skeet Ulrich als vader van een van de jonge slachtoffertjes van William Afton. De hereniging met Matthew Lillard zal de SCREAM-fans vast niet onberoerd laten. Zat de eerste film al vol personages, het vervolg zit stámpvol.
Het moge duidelijk zijn dat Blumhouse en Tammi weinig aan hun succesformule veranderd hebben. Ze weten maar al te goed dat FIVE NIGHTS AT FREDDY’S een grote fanbase heeft die vast niet maalt om die gebreken. De fans willen animatronics en jump scares en ze worden op hun wenken bediend. Het aantal animatronics – die wederom uit de workshop van Jim Henson komen en er nog mooier uitzien dan in de eerste film – is zelfs verdubbeld. Voeg daar nog eens een blik vol easter eggs verwijzend naar de games, een geslaagde visuele retrostijl, een aanstekelijk thema van The Newton Brothers en een aantal acteurs die goed in de smaak vallen bij tieners aan toe, en het resultaat is een product dat zijn doelpubliek weet te bereiken, te plezieren en vast te houden met het oog op vervolgdelen.
