Zoals de titel al doet vermoeden werd COWBOY BEBOP: THE MOVIE (TENGOKU NO TOBIRA) niet als speelfilm geboren. Regisseur Shinichiro Watanabe maakte eerst een succesvolle televisieserie rond de hippe premiejager Spike Spiegel en zijn collega’s. Ook de film was oorspronkelijk bedoeld als een aflevering uit de serie, maar dat zie je er niet meer aan af. Dit is anime voor in de bioscoop: intelligent, stijlvol en opwindend.
We schrijven 2071, en Mars wordt door mensen bewoond. Hoe de planeet leefbaar is gemaakt krijgen we niet te zien, maar het lijkt erop dat een kunstmatige dampkring voor een aardse atmosfeer zorgt. We maken kennis met Spike en Jet, twee premiejagers die een beroving van een avondwinkel verijdelen. Kruimelwerk vergeleken bij de klus die zich al snel aandient: een voormalig beroepsmilitair heeft op een van de snelwegen een vrachtwagen met een virus laten ontploffen. Als hij niet snel gepakt wordt, dreigt de hele stad ontvolkt te worden. Een droomklus voor het team van Spike, dat verder bestaat uit pilote Faye Valentine, jeugdige hacker Ed en de corgi Ei die over een bovengemiddelde intelligentie beschikt. COWBOY BEBOP is verre van doorsnee-sciencefiction. De Marsstad is meer postmodern dan futuristisch. Je hebt er naast de gebruikelijke hoogbouw een kashbah en zelfs een Eiffeltoren, en dat is tekenend voor de manier waarop Watanabe zijn verhaal vertelt. Sfeer is hier bijna belangrijker dan plot, en de personages zijn stuk voor stuk kleurrijke individuen. Met zijn uitgekiende mix van blues, jazz en rock klinkt de film ook buitengewoon groovy. Nadeel van die gedetailleerde aanpak is dat het tempo soms iets te traag wordt, zodat de film met een speelduur van een kleine twee uur aan de lange kant is. Ook wordt er voorkennis van de tv-serie verondersteld, die westerse kijkers niet zullen hebben. Ik moest bijvoorbeeld op internet lezen dat Jet een cyborg is, iets wat uit de film zelf niet valt op te maken. Toch is COWBOY BEBOP een absolute must voor anime-liefhebbers. Watanabe heeft een groot gevoel voor cinema, wat vooral blijkt uit de fraai opgebouwde actiescènes. Met name een achtervolging in een zweeftrein kan zich meten met de beste live action uit Hong Kong of Hollywood. Niet vreemd dat Watanabe werd benaderd door de Wachowski-broers voor twee segmenten uit The Animatrix. FILM **** / EXTRA’S *** Copyright Mark van den Tempel. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #63, p34.
