Medisch student Clark Stevens (Leonard) gaat stage lopen in de psychiatrische kliniek Cunningham Hall, Kirkside, Californië, geleid door Dr. Franks (Henriksen). Kan men zich zo’n career move in het gewone leven permitteren, in horrorfilms blijkt dat telkenmale een grote en niet zelden fatale vergissing.
Zo ook hier. Patiënten in Cunningham Hall gedragen zich als artsen, artsen als potentiële patiënten. ’s Nachts weergalmen vreemde geluiden door de kliniek. Verplegend personeel en patiënten komen onder mysterieuze omstandigheden om het leven. Spookt het in Cunningham Hall? Wie is dat jongetje, dat steeds geruisloos opduikt en Clark urgente maar cryptische informatie influistert? En wie is die geheimzinnige patiënt nr. 44, die in een duistere cel verblijft, maar alles ziet, alles hoort en alles schijnt te weten? Kortom, Clark’s stage begint de proporties van een nachtmerrie aan te nemen. Sinds DAS KABINETT DES DR. CALIGARI (1919) weten we dat het in psychiatrische klinieken (toen nog gewoon ‘gesticht’ genoemd) niet pluis is. Niets is wat het lijkt; het menselijk voorkomen blijkt een masker waarachter vaak levensgevaarlijke, explosieve eigenschappen schuilgaan. Nu, 85 jaar later, vormen psychiatrische klinieken nog steeds een dankbare en onuitputtelijke bron voor horror en fantasy. Het merendeel van deze producten houdt zich aan het adagium zoals in 1915 (!) geformuleerd door de nu vergeten regisseur Joseph W. Smiley: ‘Where madness walks in, sense and reason walk out’. Met deze observatie in het achterhoofd is William Butlers MADHOUSE een zeer genietbare film, die een aantal verontrustende momenten voor de kijker in petto heeft. Maar terugredenerend vanuit de ontknoping blijken logica, zin en samenhang inderdaad al vroeg de benen te hebben genomen en zakt de plotconstructie als een kaartenhuis ineen. Het is dus raadzaam om uw analytische vermogens zolang op te bergen. Toch een behoorlijk verontrustende film, die de kijker met desoriënterende montagetechnieken in verwarring probeert te brengen en een geluidsdecor dat de kwalificatie weird ten volle verdient. Geheel op locatie in Roemenië gefilmd. **1/2 Copyright Erique J. Rebel. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #66, p42.
