In 1924 verscheen Richard Connells verhaal The Most Dangerous Game, over een schipbreukeling die aanspoelt op een tropisch eiland en ontdekt dat de eigenaar van het eiland, Graaf Zaroff, hem tot prooi in een macaber jachtspel heeft gemaakt.
RKO verfilmde de short story in 1932 onder dezelfde titel; Ernest B. Schoedsack en Irving Pichel regisseerden. Joel McCrea was de schipbreukeling, Leslie Banks (in zijn acteerdebuut) was Zaroff en Fay Wray droeg indringend gilwerk bij. De film werd grotendeels opgenomen op de sets van KING KONG, in 1938 heruitgebracht als SKULL ISLAND en kreeg in Engeland de titel THE HOUNDS OF ZAROFF. Sinds RKO’s film is er bijna driekwart eeuw verstreken, waarin het gegeven bij voortduring de kop opstak in geautoriseerde, maar veel vaker ongeautoriseerde versies die Connells verhaal hebben geleend, gejat, geplunderd, gemutileerd of tot bijna onherkenbare brij vermalen. Dit zijn die versies (in alfabetische volgorde): ARROW OF DEATH (W. Rob Genscher, 1959); BLOOD LUST (Eddie Romero, 1966); DEADLY GAME (Thomas J. Wright, 1991; tv-film); DEATH RING (R. J. Kizer, 1991); THE ESCAPE (Eddie Romero, 1969); FINAL ROUND (George Erschbamer, 1993); A GAME OF DEATH (Robert Wise, 1945); HARD TARGET (John Woo, 1993); JOHNNY ALLEGRO (Ted Tetzlaff, 1948); JUNGLE GAME (Harley Jefferies, 1972); KILL OR BE KILLED (Max Nosseck, 1950); THE NAKED PREY (Cornel Wilde, 1966); NO EXIT (Damian Lee, 1995); THE PEST (Paul Miller, 1996); PREY (John T. Bartlett, 1962); RUN FOR THE SUN (Roy Boulting, 1956); SLAVE GIRLS FROM BEYOND INFINITY (Ken Dixon, 1987); SUPERBEAST (George Schenck, 1972); SURVIVING THE GAME (Ernest Dickerson, 1994); TURKEY SHOOT (Brian Trenchard-Smith, 1981; ook bekend als ESCAPE 2000). Een indrukwekkende genealogie, dat moet gezegd. THE ELIMINATOR is de meest recente variant op het thema. Ditmaal is het ex-Navy SEAL/karateka Dakota Varley (Rutten), die wordt ontvoerd en op een jungle-eiland gedropt, waar zakenmagnaat Mike Dawson (Rooker) hem tot inzet maakt van een genadeloze mensenjacht, tot vermaak van Dawsons schatrijke zakenpartners. Het behoeft geen betoog dat Varley een en ander niet pikt en belagers en eiland bekwaam in de as legt. Bas ‘El Guapo’ Rutten is een Nederlandse karateka, op de trailer van deze film trots aangekondigd als UFC Martial Arts Champion, die eerder te zien was IN THE VAULT (2001) en SHADOW FURY (2002). Rutten is een soort gentle giant met juist genoeg zelfspot om zijn karakter geloofwaardig en zelfs sympathiek te houden. Maar de film waarin hij optreedt is een amateurproductie van de meest onacceptabele soort en doet geen enkel recht aan hetgeen Rutten in huis heeft. Het camerawerk is van rampzalig gehalte (foeilelijke interieur-shots); de diverse gevechtscènes – het hart van dergelijke werkjes – lijken werkelijk nergens naar; continuïteit is volledig zoek; actiescènes vallen als los zand uiteen; er is klungelig maquette-werk; etc. Misschien kan Rutten uitgroeien tot een aantrekkelijke actieheld, maar niet in het gezelschap van mensen als Ken Barbet et al., die geen benul hebben van de essentie van martial arts-films. Rutten moest maar eens met actie-experts als Corey Yuen of Ringo Lam gaan praten vóór zijn Amerikaanse filmcarrière uitgaat als een nachtkaars.
Copyright Erique J. Rebel. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #64, p46.
