The Vault Of Horror behoorde begin jaren ’50, samen met The Haunt Of Fear en Tales From The Crypt, tot de horrortitels uit het assortiment van E.C. Comics, de stripuitgeverij van William M. Gaines (ook bekend van Mad). Ieder deeltje bevatte vier verhalen van acht pagina’s, steevast opgetrokken rond het thema ‘de bedrieger bedrogen’ of ‘wie de bal kaatst.’.
De expliciete gruwelen die Gaines zijn tekenaars aan het papier liet toevertrouwen, stuitten binnen korte tijd op zoveel verzet van ouders en bezorgde gedragswetenschappers, dat collega-stripuitgevers zich vrijwillig aan de censuur van de zogenaamde Comic Code Authority onderwierpen. Gaines’ horrorstrips overleefden de aanval niet, maar hun invloed bleek omgekeerd evenredig aan hun levensduur. Door George Romero’s klassieker NIGHT OF THE LIVING DEAD (1968) waait zichtbaar de geest van de oude E.C. Comics en begin jaren zeventig verzorgde de Britse produktiemaatschappij Amicus filmische adaptaties van Tales From The Crypt en The Vault Of Horror. De strips zelf vormden een belangrijke inspiratiebron voor een nieuwe generatie tekenaars die zich eind jaren zestig onder de banier ‘underground’ schaarden. En van meer recente datum zijn de door E.C. geinspireerde anthology-films CREEPSHOW en TALES FROM THE DARKSIDE.Aan deze indrukwekkende lijst nakomelingen werd eind jaren tachtig de voor de Amerikaanse kabel-tv geproduceerde serie Tales from the Crypt toegevoegd, waarvan de Nederlandse liefhebber in één klap twaalf afleveringen ˆ 25 minuten elk (verdeeld over vier banden) krijgt voorgezet. Waarom de oorspronkelijke titel werd vervangen door Vault of Horror is overigens onduidelijk. Geproduceerd en geregisseerd door grote namen uit Hollywood, zoals Joel Silver, Robert Zemeckis, Walter Hill, Russell Mulcahy, Tobe Hooper en William Friedkin, volgt de serie nauwgezet het door Gaines en zijn tekenaars uitgezette traject van schuld en boete. In combinatie met het overvloedige gebruik van krachttermen en special-effects van de meest bloederige soort levert dat een curieuze hybride op van oude en nieuwe horror, die dankzij de speelse aanpak overigens licht op de maag blijft liggen. De aanwezigheid van grote namen in de cast als Michael J. Fox, Tom Hanks (die ieder een aflevering mochten regisseren) en Whoopi Goldberg Ð Hollywood royalty die voor de verandering ondeugend de broek laat zakken Ð pakt daarbij pretverhogend uit. En de ongelijke strijd tussen een aasgier en de brave Kyle MacLachlan (Twin Peaks) als een in de woestijn verdwaalde seriemoordenaar Ð ook dat hadden we niet graag willen missen. William M. Gaines kan tevreden zijn. Veertig jaar na dato bindt zijn pionierswerk een hele nieuwe generatie gorehounds aan zich. -. Copyright Steef de Koning. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. .Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #16, p12.
