Een bakker (Fuller) en zijn vrouw Maria (De Ricci) worden door de Inquisitie opgepakt bij een heksenverbranding in het Spanje van 1492. Groot-inquisiteur Torquemada (Henriksen) valt voor Maria, maar weet zich geen raad met zijn seksuele gevoelens voor haar. Maria wordt van hekserij beschuldigd en Torquemada gaat langzaam maar zeker ten onder aan zijn slechte geweten en zijn liefde voor Maria.
THE PIT AND THE PENDULUM, een compendium van thema’s uit verhalen van Edgar Allan Poe, is vooral een prachtige akteursfilm met een werkelijk magistrale Lance Henriksen in zijn zoveelste intense glansrol. De Ricci is een en al onschuld, Combs is zeer amusant als de ijverige boekhouder en Tom Towles lijkt zo van een schilderij van Rembrandt afgestapt te zijn, al is hij in zijn rol van kapitein van de garde al net zo’n sleazeball als in die van Otis in HENRY: PORTRAIT OF A SERIAL KILLER. De aanwezigheid van zulke goede akteurs maakt het grote manco van THE PIT AND THE PENDULUM extra duidelijk; een aantal komische bijrollen verstoren de boel en vlakken de duistere intensiteit af. Slachtoffer zijn van een van de grootste excessen van het christendom is geen lolletje, net zo min als het voortdurend moeten onderdrukken van je geslachtsdrift prettig is. In RE-ANIMATOR wist Gordon precies de juiste balans te vinden tussen horror en humor, hier is de balans volledig verstoord. De enige komische noot die mij kon bekoren is het Italiaans-Spaanse accent van Oliver Reed die vrijwel meteen naar de fles grijpt zodra hij in beeld is. Art imitates life?.**1/2 Copyright Bart van der Put. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. .Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #0, p7.
