A killing box is een militaire uitdrukking, die een carrévormige hinderlaag aanduidt waarin een vijandelijke unit van meerdere kanten onder vuur wordt genomen en tot de laatste man afgeslacht. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, op 28 december 1862, belandt een Zuidelijk (Confederate) regiment, the Alabama 51st, in een Yankee-killing box en wordt ondanks duidelijke capitulatiesignalen in de pan gehakt.
Een jaar later blijkt de Alabama 51st zich tot een spookregiment te hebben geformeerd, waarbij steeds meer gesneuvelde Zuidelijke en Noordelijke soldaten zich aansluiten. Yankee-officieren Capt. John L. Harling (Pasdar) en Col. William Thalman (Wise) en Confederate Col. Nehemiah Strayn (Bernsen) wordt opgedragen het spookregiment op te sporen en uit te roeien Ðhet enige geval van Noordelijke en Zuidelijke samenwerking gedurende de Amerikaanse Burgeroorlog. Het is intens frustrerend om te zien hoe Hickenlooper c.s. dit boeiende en ongebruikelijke uitgangspunt op hun beurt in een killing box lokken en in amper tien minuten tot een puinhoop herleiden, alsof de makers al spoedig hun vertrouwen in premisse en project verloren. Pasdar en Bernsen als politieke tegenpolen debiteren wat btises over de zinloosheid van een burgeroorlog, Martin Sheen duikt een ogenblik op in een cameo als Yankee-generaal met een belangstelling voor portretschilderen (zolang het zijn eigen beeltenis betreft), het spookregiment klost wat onduidelijk rond en aan haar herrijzenis uit de dood worden nodeloos complexe theorieën gewijd, terwijl de werkelijke signaalfunctie Ðeen groeiend leger van doden dat als aanklacht tegen bloedvergieten en broedermoord door het land trektÐ volledig onbelicht blijft. Als het spookregiment tenslotte goeddeels off-screen(!) wordt uitgeroeid, is de interesse van de toeschouwer reeds lang vervlogen. N.B.: George Hickenlooper is voornamelijk bekend als co-regisseur van HEARTS OF DARKNESS: A FILMMAKERS APOCALYPSE (1991), de avondvullende documentaire over de totstandkoming van Francis Coppola’s Vietnam-epos APOCALYPSE NOW. * Copyright Erique J. Rebel. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. .Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #12, p3.
