A STORY ABOUT FIRE / RAN BI WA is een prachtige animatiefilm van regisseur/scenarist Li Wenyu, geproduceerd door de gerenommeerde Shanghai Animation Film Studio, en gebaseerd op de eeuwenoude legende van Ran Bi Wa. Deze door mensen grootgebrachte aap reist samen met zijn trouwe metgezel, een hond, in het spoor van zijn moeder naar een heilige berg om daar het geheim van het vuur te ontdekken. De tocht voert hen langs vele gevaren en ontberingen, en zal hen samen vormen en veranderen.
De film is volledig met de hand getekend in de stijl van Chinese inktschilderkunst, met duidelijke invloeden van het grafische werk van Escher. In de episodische structuur van dit fabelachtige verhaal vormen de thema’s persoonlijke groei, vriendschap, samenwerking, verbondenheid en isolement, leven en dood de rode draad, waarbij de reis en de overlevingsstrijd van Ran Bi Wa en zijn metgezel dienen als metafoor voor het menselijk bestaan. De moed en intelligentie van Ran Bi Wa, evenals zijn streven naar wijsheid, zelfkennis en innerlijke vrede, doen sterk denken aan de legenden rondom Sun Wukong, de Apenkoning, een centrale figuur in het boeddhisme en taoïsme, die een belangrijke rol speelt in veel legendes en volksverhalen in de Chinese mythologie. Verfijnd vormgegeven en doordrongen van symboliek en mystiek verbindt A STORY ABOUT FIRE op eenvoudige wijze Chinese mythologische, literaire en filosofische thema’s tot een indrukwekkend geheel, dat bij vlagen onverwacht wreed en duister is.
