Ergens in de nabije toekomst staat het schoolsysteem van Zuid-Korea op zijn kop. De leerlingen hebben de leraren van hun gezag beroofd en keten erop los. Alleen een geheim manuscript kan de chaos doen beëindigen. Ziehier de simpele premisse van VOLCANO HIGH (originele titel: WHASANGO), die als opstapje dient voor een gierende Aziatische variatie op X-MEN en THE MATRIX.
De school in kwestie wordt namelijk bevolkt door elkaar beconcurrerende bendes, waarvan de leiders met superkrachten begiftigd zijn. Tussen het geweld door volgen we de schlemielige Kyong-Soo (Hyuk Jang), die eigenlijk supersterk is, maar bang is voor zijn krachten, ze dus niet gebruikt en daardoor voortdurend het mikpunt is van spot en brute pesterij. In de dialogen en de wat rustiger scènes doet volcano high denken aan de droogkomische en bizarre sfeer van Takashi Miike’s mangaverfilming FUDOH. Zo duiken er regelmatig idiote spreuken en kippen (!) in het beeld op en worden er merkwaardige bezweringen gebruikt zoals ‘de scheelkijk-techniek’. Dat zijn dan ook gelijk de beste momenten. De martial arts-scènes en andere spectaculaire gevechten zien er goed uit, en de daarbij veelvuldig aangewende cgi-effecten weten eveneens te overtuigen, maar het is wel heel erg de bekende weg die hier bewandeld wordt. Kyong-Soo’s wederopstanding in de climax ziet men van mijlenver aankomen en het slotgevecht in de stortregen sleept zich voort. Ergo: de film had best een minuut of twintig korter mogen zijn. Desalniettemin aardig vermaak voor op een herfstige zondagmiddag, maar beslist geen concurrentie voor het enigszins vergelijkbare SHAOLIN SOCCER. **1/2 Copyright 2004 Mike Lebbing. Overname uitsluitend na goedkeuring van de rechthebbende. Origineel gepubliceerd in Schokkend Nieuws #61, p28.
